L’uomo che vide l’infinito: la storia vera del film con Jeremy Irons
La storia vera di Srinivasa Ramanujan, matematico indiano che, dopo essere cresciuto povero a Madras, ottiene l'ammissione all'Università di Cambridge durante la prima guerra mondiale, diventando un pioniere nelle teorie matematiche sotto la guida del suo professore e mentore, G. H. Hardy.
Il film L’uomo che vide l’infinito parla di Srinivasa Ramanujan, che è generalmente considerato dai matematici come una delle due figure più romantiche della disciplina scientifica. Ramanujan (1887-1920) è nato e morto, a soli 32 anni, nel sud dell’India. Ma in uno degli eventi più straordinari della storia della matematica, trascorse il periodo della prima guerra mondiale nel Trinity College di Cambridge, su invito del principale matematico britannico Godfrey Harold (GH) Hardy (1877-1947) e del suo grande collaboratore John E. Littlewood. Per evitare di dover pubblicare avvisi di spoiler sul film, non sveleremo troppi particolari della storia di Ramanujan, in questa sede.
Basti dire che da ragazzo rifiutò di imparare qualsiasi cosa tranne la matematica, era quasi completamente autodidatta e il suo lavoro pre-Cambridge è contenuto in una serie di quaderni. Il lavoro che fece dopo essere tornato in India nel 1919 è contenuto in un taccuino chiamato Lost Notebook, che è stato perso e in seguito ritrovato nella biblioteca Wren del principale College per matematici della più importante Università dell’ Inghilterra. Mentre in Inghilterra Ramanujan divenne il primo ragazzo indiano appartenente sia al Trinity College che alla Royal Society.
L’uomo che vide l’infinito: Ramanujan, un uomo di numeri
Ramanujan aveva una straordinaria abilità nel vedere gli schemi sottesi alle operazioni matematiche. Mentre raramente ha dimostrato i suoi risultati, ha lasciato una serie di valutazioni di somme e integrali. Era particolarmente esperto in una parte della teoria dei numeri chiamata forme modulari che oggi suscita ancora più interesse di quando è morto. Il taccuino smarrito ha avviato lo studio delle funzioni della finta theta che solo ora sono state completamente comprese. L’analisi dei suoi taccuini è stata completata solo di recente dai matematici americani Prof. Bruce Berndt e dal Prof. George Andrews. Comprende migliaia di pagine stampate.
Un vecchio amico indiano, Swami Swaminathan, sovrintendeva la biblioteca Ramanujan a Madras oltre mezzo secolo fa. Ha commentato che se Ramanujan fosse nato dieci anni prima, non sarebbe stato in grado di ricevere l’istruzione e l’assistenza finanziaria che ha reso possibile il suo lavoro pre-Cambridge. Swaminathan ha continuato dicendo che se Ramanujan fosse nato dieci anni dopo, avrebbe probabilmente ricevuto un’educazione più solida e ordinaria. In entrambi i casi la nostra versione di Ramanujan non esisterebbe.
C’è un famoso aneddoto su Ramanujan che anche un non matematico può apprezzare. Nel 1917 fu ricoverato in ospedale a Londra. Si diceva che avesse la tubercolosi ma è più probabile che avesse tentato il suicidio. Hardy prese un taxi per fargli visita. Non essendo bravo nella conversazione, tutto ciò che Hardy riuscì a dire fu che il numero del suo taxi, 1729, non fosse interessante. Ramanujan rispose che al contrario era il numero più piccolo esprimibile come somma di due cubi in due modi distinti:
1,729 = 123 + 13 = 103 + 93
Questo è noto come il numero di taxi Ramanujan.
L’uomo che vide l’infinito: i matematici al cinema
C’è stata una recente ondata di libri, opere teatrali, film e serie TV su matematici e fisici teorici: A Beautiful Mind (2001), Copenhagen (2002), Proof (2005), The Imitation Game su Alan Turing (2014), e La teoria del tutto su Stephen Hawking (2014).
Ne L’uomo che vide l’infinito Hardy è interpretato da Jeremy Irons mentre Stephen Fry interpreta Sir Francis Spring, uno dei primi sostenitori di Ramanujan in India. Dev Patel, che ha recitato in The Millionaire (2008), è Ramanujan. Di seguito la trama:
India Coloniale 1912: il giovane matematico Ramanujan invia sue recenti scoperte al professore londinese G.H. Hardy, che è entusiasta e lo invita a studiare al Trinity College di Cambridge, nonostante Ramanujan debba affrontare la difficoltà della situazione familiare, con una madre troppo tradizionalista e la moglie fresca di nozze Janaki.
Il film si basa sul libro di Robert Kanigel L’uomo che conosceva l’infinito: Una vita del genio. La pellicola ha avuto il brillante professore di matematica Princej Manjul Bhargava come consulente tecnico. Bhargava è anche un esperto giocatore di tabla che lavora in campi ben allineati con l’opera di Ramanujan. Fattore molto utile per la precisione del film.